Nigo, nato Tomoaki Nagao il 23 dicembre 1970, è uno dei designer e creativi giapponesi che hanno lasciato un segno nel mondo dello streetwear. Una delle sue imprese più importanti nel mondo della moda è la creazione di A Bathing Ape (BAPE), un brand che avrebbe poi ridefinito il panorama dello streetwear. L’amore per l’hip-hop e tutto ciò che vi ruota attorno, gli inizi a Tokyo e le successive amicizie lo hanno portato lontano, nell’Olimpo dello streetwear.
Oggi, come Creative Director di Kenzo (dal 2021) ha un posto speciale nel mondo della moda e solo qualche mese fa ne abbiamo parlato in relazione alla sua ultima collaborazione con Nike anche se più recentemente ha fatto parlare di sè per la partnership con Mercedez-Benz.
Fondato nel 1993, BAPE è diventato un’icona dello streetwear, grazie al mix tra artigianalità giapponese e cultura hip-hop. La strategia del brand, basata su una politica di scarsità che soddisfaceva solo il 10% della domanda, ha contribuito a creare un’aura di desiderabilità senza precedenti, rendendolo un precursore dell’hype moderno. Negli anni ’90, BAPE collaborava con marchi come Pepsi e attrasse l’attenzione di icone culturali come Notorious B.I.G., Kanye West e Pharrell Williams, quest’ultimo grande amico di Nigo con cui lanciò anche i brand Billionaire Boys Club e Ice Cream.
Il percorso di Nigo inizia negli anni 80 a Tokyo, dove studia al Bunka Fashion College con l’aspirazione di diventare giornalista di moda. Tuttavia, più che l’accademia, sono le connessioni fatte nella vita notturna di Harajuku a definirne il destino. Tra le sue prime amicizie, quella con Hiroshi Fujiwara – padre dello streetwear giapponese – e Jun Takahashi, futuro fondatore di Undercover. Grazie a Fujiwara, Nigo inizia a lavorare come stylist per la rivista Popeye, un nome che già lo aveva avvicinato alla moda da ragazzo. Il soprannome “Nigo”, che significa “numero due”, arriva proprio da un’idea di Fujiwara, per la loro somiglianza fisica e creativa.
Dopo aver lasciato BAPE nel 2011, Nigo fonda Human Made, un brand dall’estetica vintage che mette al centro artigianalità e qualità. Il suo talento viene riconosciuto anche dal gigante del lusso LVMH, che nel 2021 lo nomina direttore creativo di Kenzo. Qui, Nigo fonde il DNA dello streetwear con l’eredità della maison francese, dimostrando come il suo approccio possa evolversi pur restando fedele alle sue radici.
La carriera di Nigo è un esempio di come lo streetwear possa essere elevato a fenomeno culturale globale. Con una traiettoria che include collaborazioni con Louis Vuitton, Uniqlo e innumerevoli altri marchi, ha trasformato la sua passione in un vero e proprio impero creativo, continuando a influenzare il design e le nuove generazioni.
