A Weil am Rhein, nei pressi di Basilea – precisamente al Vitra Design Museum – c’è una mostra che racconta il dietro le quinte del marchio sportivo più iconico che c’è: Nike. Storia, innovazione e artigianalità del brand in un percorso espositivo che parte dalle origini. Fondato nel 1964 da Phil Knight e Bill Bowerman, un atleta universitario e il suo allenatore, il marchio è nato con il nome di Blue Ribbon Sports e il suo primo prodotto fu la famosa scarpa con suola waffle, creata in modo quasi artigianale su un tavolo da cucina. Questo modello, soprannominato Moon Shoe, segnò l’inizio di una storia di successo che avrebbe trasformato il mondo delle calzature sportive.
A partire dal 21 settembre 2024, la mostra Nike: Form Follows Motion al Vitra Design Museum permette ai visitatori di immergersi nella storia di Nike, partendo proprio dalla creazione delle prime scarpe waffle, passando per l’evoluzione del logo Swoosh, fino ai prodotti che hanno segnato un’epoca, come le Air Max e le Flyknit. La mostra ripercorre i cinquant’anni di crescita del marchio, concentrandosi sul suo impatto nell’innovazione tecnologica e nella cultura sociale, rivelando come Nike sia diventata un simbolo non solo di successo commerciale, ma anche di innovazione nel design.
Curata da Glenn Adamson e realizzata in collaborazione con il museo, l’esposizione mette in luce il processo creativo dietro il design Nike, attraverso bozzetti, prototipi, campioni di materiali e progetti sperimentali. Per la prima volta, Nike ha aperto i suoi vasti archivi per una ricerca esterna, offrendo ai visitatori un’occasione unica di vedere oggetti mai esposti prima. Secondo Mateo Kries, direttore del Vitra Design Museum, la mostra “sottolinea il ruolo fondamentale dello sport nel promuovere l’innovazione del design e il cambiamento sociale”, evidenziando anche la devozione quasi mitologica per le sneakers nella cultura contemporanea.
L’archivio Nike, composto da oltre 200.000 pezzi, è stato suddiviso in tre sezioni principali: Track, Air e Sensation. La prima sezione, Track, racconta gli inizi della marca, incentrati sulla filosofia «ascolta sempre l’atleta», che ha guidato le prime scelte progettuali. La seconda, Air, copre gli anni ’80, un periodo in cui le Nike Air hanno rivoluzionato il mercato, sostenute da iconiche campagne pubblicitarie con atleti come Michael Jordan, Serena Williams e LeBron James. Infine, Sensation offre una visione interna del Nike Sports Research Lab, un centro di eccellenza dedicato allo studio del corpo in movimento, dove molte delle tecnologie chiave di Nike hanno preso vita, insieme alle più recenti ricerche in ambito di materiali sostenibili.
Nella parte finale della mostra, viene approfondito l’impatto delle collaborazioni di Nike con designer esterni, atleti e il pubblico, riflettendo sull’influenza culturale globale del marchio. Un momento di spicco della mostra riguarda la storia del logo Swoosh, disegnato nel 1972 da Carolyn Davidson per soli 35 dollari. Gli archivi mostrano come il logo sia cambiato nel tempo, diventando sempre più autonomo e riconoscibile fino a diventare un simbolo universale. Oggi, i designer possono giocare con il logo in modo creativo, sapendo che l’associazione con il marchio rimane potentemente intatta.
La mostra sarà aperta dal 21 settembre 2024 al 4 maggio 2025 presso il Vitra Design Museum di Weil am Rhein, in Germania, e successivamente farà tappa in altri musei internazionali.
