New York è una città che si presta a essere fotografata all’infinito, eppure ogni immagine sembra restituirne una versione diversa. Tra colori, incontri fugaci e scorci urbani, il fotografo Harry Gruyaert ha costruito nel tempo un rapporto visivo con la metropoli americana, osservandola attraverso la sua sensibilità per la luce e per ciò che accade ai margini della scena. Oggi, tornando su fotografie realizzate negli anni Ottanta, il fotografo belga riapre il proprio archivio e porta alla luce una serie di immagini rimaste finora inedite, offrendo un nuovo sguardo su una città che non smette di trasformarsi.
La città come un archivio di possibilità
Il rapporto tra Gruyaert e New York ha radici lontane. Il fotografo belga, classe 1941, visitò la città per la prima volta nel 1968, entrando in contatto con un universo visivo che avrebbe continuato a esplorare negli anni successivi. Il suo sguardo, influenzato anche dagli studi cinematografici compiuti a Bruxelles, si allontana dalla fotografia intesa come semplice documentazione. A interessarlo sono soprattutto le relazioni spontanee tra colore, luce, forme e movimento. Le persone diventano spesso silhouette, gli elementi architettonici si trasformano in superfici cromatiche e ciò che accade davanti all’obiettivo sembra trovare un equilibrio quasi inatteso. New York, con le sue contraddizioni e la sua densità visiva, diventa così un luogo in cui sperimentare questa ricerca.
La riscoperta delle fotografie newyorkesi è anche il risultato di un processo che accompagna da tempo il lavoro di Gruyaert: tornare sulle proprie immagini per costruire nuovi progetti editoriali. In occasione del suo ultimo libro dedicato alla città, pubblicato da Atelier EXB, il fotografo ha ripreso in mano scatti realizzati negli anni Ottanta, individuando immagini che meritavano di essere osservate nuovamente. A contribuire alla pubblicazione è stato anche il regista francese Cédric Klapisch, invitato a scrivere un breve testo. La sua proposta è stata quella di inventare storie attorno alle persone ritratte, immaginando le loro vite, gli incontri e ciò che potrebbe accadere al di fuori dell’inquadratura. Un espediente che introduce una dimensione narrativa in fotografie che, pur rimanendo fedeli alla realtà, sembrano lasciare spazio a molteplici interpretazioni.
Gallery FIFTY ONE e il lavoro di riscoperta dell’archivio
È proprio questa possibilità di rileggere continuamente le immagini a rendere centrale il lavoro di Gallery FIFTY ONE, che rappresenta Harry Gruyaert da circa dieci anni. La collaborazione tra il fotografo e la galleria di Anversa, fondata nel 2000 e specializzata in fotografia d’arte e opere su carta, si è sviluppata attraverso mostre, pubblicazioni e progetti che hanno contribuito a presentare il suo lavoro da prospettive differenti. Come racconta Roger Szmulewicz, fondatore della galleria, l’archivio di Gruyaert custodisce ancora fotografie straordinarie che non hanno ricevuto tutta l’attenzione che meritano. Portarle alla luce non significa semplicemente recuperare immagini dimenticate, ma individuare nuovi percorsi all’interno di una ricerca che continua a rivelare la propria ricchezza. Un approccio già sperimentato, per esempio, con Irish Summers, progetto che ha riunito per la prima volta in una serie coerente fotografie realizzate in Irlanda tra il 1983 e il 1984.
In questo processo, l’archivio smette di essere un luogo in cui conservare ciò che è stato e diventa uno spazio aperto, in cui le immagini possono acquisire significati differenti a seconda del momento in cui vengono osservate. Il lavoro della galleria si muove proprio in questa direzione: non stabilire una lettura definitiva dell’opera, ma creare le condizioni perché possa continuare a essere scoperta. Le fotografie inedite di New York si inseriscono così in una ricerca che non guarda al passato con nostalgia, ma lo interroga per trovare nuove possibilità visive, dimostrando come anche un’immagine rimasta a lungo in silenzio possa tornare a raccontare qualcosa di inaspettato.
New York a Paris Photo 2026
Il percorso di riscoperta dell’archivio di Harry Gruyaert proseguirà a Paris Photo 2026, dove Gallery FIFTY ONE presenterà una selezione di fotografie inedite di New York allo stand B13, dal 12 al 15 novembre, negli spazi del Grand Palais. La partecipazione alla fiera si inserisce in una presenza ormai consolidata: negli ultimi anni la galleria ha portato a Parigi diverse selezioni dedicate alla fotografia storica e contemporanea, tornando anche nel 2024 con una presentazione che includeva stampe mai esposte prima di Gruyaert. Per questa nuova edizione, alcune immagini della metropoli americana saranno proposte in grande formato, fino a 120 × 80 cm, permettendo di osservare più da vicino la complessità cromatica e compositiva dello sguardo del fotografo.
Accanto a Gruyaert, lo stand riunirà opere di Saul Leiter, Mark van den Brink, Bruno V. Roels, Stig De Block e Katrien De Blauwer, mettendo in dialogo approcci differenti al linguaggio fotografico. La presentazione si inserisce inoltre nell’edizione 2026 di Paris Photo, che coincide con il bicentenario della fotografia e propone un confronto tra immagini storiche e pratiche contemporanee. In questo contesto, il ritorno di Gruyaert a New York assume un significato particolare: le fotografie non vengono esposte come testimonianze di una città appartenente al passato, ma come immagini ancora capaci di dialogare con il presente. È forse proprio questa la forza di un archivio fotografico: non esaurirsi nel momento in cui uno scatto viene realizzato, ma continuare a generare nuove letture ogni volta che torna a essere osservato.
