Atiba Jefferson non ha bisogno di presentazioni. Nel mondo dello skate ha trasformato trick, cadute e gesti atletici in un archivio visivo che racconta più di venticinque anni di cultura skate, e tutto ciò che le ruota attorno. Dal basket alla musica, dai videoclip ai ritratti che sono diventati copertine, Jefferson ha costruito un linguaggio fotografico immediatamente riconoscibile che continua a ispirarci e affascinarci. Dal 2024, è diventato Brand Curator di Vans e con l’ultima collezione in collaborazione con il brand americano, United Through Skateboarding, arriva al cuore della cultura skate. Ma facciamo un tuffo nella storia e nella carriera di Atiba Jefferson passando in rassegna ciò che è riuscito a costruire esteticamente negli ultimi trent’anni.
Cresciuto a Colorado Springs, in un contesto che lui stesso ha definito whitewashed, lo skateboard è stato la sua porta verso nuove culture: punk, hip hop, comunità che nella sua città non esistevano. A diciotto anni si trasferisce in California, dove inizia a scattare per Transworld e finisce presto davanti ai suoi eroi: Kareem Campbell, Heath Kirchart, Keenan Milton, Tony Hawk. Le sue immagini diventano l’estetica di un’intera generazione.
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Lo stile di Atiba è chirurgico: luce pulita, composizione rigorosa, timing perfetto. Che ritragga Kobe Bryant in studio, LeBron James in campo o Andrew Reynolds in volo su un gap impossibile, il suo scatto arriva sempre nel momento esatto in cui tensione e narrazione si fondono. Non a caso Tony Hawk ha detto: «La gente lo conosce per nome». Atiba è un marchio di fabbrica.
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La sua carriera, però, va ben oltre lo skate. È stato fotografo dei Lakers durante gli anni di Shaq e Kobe, ha firmato più copertine SLAM di chiunque altro, ha diretto videoclip per Soccer Mommy e TV On The Radio. Ha saputo spostarsi tra linguaggi e discipline con una fluidità che pochi fotografi possono permettersi. Oggi, continua a scattare per Thrasher e allo stesso tempo guarda al suo archivio, ormai parte della storia della cultura visiva contemporanea. Nel 2024 ha inaugurato una grande retrospettiva a Parigi e continua a sostenere nuove generazioni di fotografi attraverso realtà come il Black Image Center di Los Angeles.
Il suo legame con Vans, nato quando da ragazzino ordinava Chukka personalizzate dal Colorado, oggi è diventato un capitolo importante della sua storia. E la capsule United Through Skateboarding celebra proprio questo intreccio tra identità visiva, skate e comunità, trasformando il suo linguaggio fotografico in una collezione che unisce stile e cultura.
Dopo decenni di carriera, Atiba Jefferson non ha smesso di spingersi oltre i limiti della cultura urbana. È testimone e al tempo stesso un protagonista: un narratore che continua a guardare attraverso l’obiettivo come fosse la prima volta, trasformando lo skate in un linguaggio universale.
