Sei secoli di meraviglia accademica si traducono in un anno di celebrazioni diffuse. Lovanio, situata nel cuore del Belgio, a 25 minuti a est di Bruxelles, celebra i 600 anni della KU Leuven trasformando la città in un palcoscenico dove arte contemporanea, ricerca scientifica e patrimonio storico dialogano negli spazi pubblici.

Non è il solito anniversario istituzionale fatto di cerimonie e commemorazioni. È qualcosa di più intrigante: settanta scienziati di tutte le facoltà hanno collaborato con sedici artisti e poeti per tradurre le domande della ricerca in installazioni, sculture e poesie urbane. Quanto sono malleabili gli esseri umani? Qual è il potere del non sapere? Come può l’educazione diventare più inclusiva? Domande che si trasformano in materia, forma ed esperienza.

Lovanio: una città che respira giovinezza

Lovanio è una di quelle città dove l’università non è un campus separato, ma il tessuto connettivo della vita urbana. Gli studenti non vivono in quartieri lontani: sono loro a plasmare l’identità della città insieme ai cittadini louvanisti. Le biciclette dominano le strade, i caffè si riempiono di discussioni accademiche, e persino gli edifici storici conservano quell’energia vibrante che mantiene tutto accessibile, mai fossilizzato.

KU Leuven, fondata nel 1425, è una delle università più antiche d’Europa. Dal suo nucleo è nato IMEC, un’autorità mondiale nel campo della nanoelettronica e delle tecnologie digitali. Ma la sua eredità più affascinante risiede in quella tipica capacità fiamminga di rendere la conoscenza parte della vita quotidiana. Non è elitaria, non è distante: vive nelle strade, nei parchi, nei cortili.

Arte pubblica: And So, Change Comes in Waves

Il percorso tra arte e scienza And So, Change Comes in Waves, che si snoda attraverso Leuven e i suoi dintorni, è il cuore delle celebrazioni, permanente e liberamente accessibile. Il titolo dice tutto: la conoscenza si muove per onde successive, le risposte generano nuove domande, e nulla è mai definitivo.

Tra le opere che ci hanno colpito di più c’è Wandering Garden di Gijs Van Vaerenbergh, situata nel parco del Castello di Arenberg — un labirinto in divenire: centinaia di metri di griglie d’acciaio curve che, col passare degli anni, saranno completamente ricoperte da piante rampicanti. È un’opera paziente, che celebra il ritmo lento della crescita botanica. Perdersi tra quelle curve metalliche, sapendo che cambieranno forma stagione dopo stagione, è un necessario esercizio di disorientamento.
È una potente metafora della libertà del sapere — quella che nasce anche dall’errore, dalla deviazione e dall’atto di “perdersi un po’”.

Nella cappella di Sint-Lambertus, il poeta e neuroscienziato Jan Lauwereyns presenta Vision of Here and Now. È un’installazione di versi incisi e dorati dove la luce è la protagonista: riflette, vibra, accompagna la lettura lenta. Il titolo richiama Hadewijch, mistica fiamminga del XIII secolo, ma il messaggio è del tutto contemporaneo: la poesia diventa corpo, materia, esperienza. Non si legge — si attraversa. In una città dove la scienza è una lingua madre, quest’opera ricorda che anche la sensibilità è una forma di conoscenza.

Ma è Arcangelo IV di Berlinde De Bruyckere, nel cortile del Van Dalecollege, a lasciare il segno più profondo. Nessuna iconografia religiosa tradizionale: questa figura monumentale, avvolta in un calco di pelle bovina, emana una vulnerabilità cruda che colpisce allo stomaco. Una gobba tra le spalle nasconde ali che non possono aprirsi, mentre il corpo si protende in avanti su un piedistallo, sospeso tra ascesa e caduta.

De Bruyckere esplora da tempo i confini tra umano e animale, tra sofferenza e resilienza. Qui, l’arcangelo diventa un intercessore anonimo che porta il dolore del mondo sulle spalle — eppure, nella posizione dei piedi, si può leggere la possibilità del volo. Peso e leggerezza coesistono. È una di quelle opere che restano dentro per giorni.

Il patrimonio culturale di Lovanio

Oltre alle nuove opere d’arte, Lovanio offre strati storici da esplorare. L’Orto Botanico, il più antico del Belgio, fu costruito nel 1738 per gli studenti di medicina ed è tuttora attivo. Le serre tropicali offrono il perfetto contrappunto al razionalismo accademico.
Il Grande Beghinaggio racconta un’altra storia: 300 case su 3 ettari, un villaggio nella città dove secoli fa vivevano comunità di beghine — donne che sceglievano una vita religiosa fuori dal convento. Oggi è un Sito Patrimonio Mondiale UNESCO, dove regna una calma radicale, con ponti sul fiume Dijle, strade acciottolate e una chiesa gotica dalle vetrate sorprendenti. Un luogo da fiaba che non ha bisogno di diventare un’attrazione turistica per prosperare. Oggi, ricercatori, dottorandi e personale universitario vivono nelle case in mattoni rossi.

La sola Biblioteca Universitaria vale il viaggio: non per feticismo architettonico, ma per respirare quell’atmosfera studentesca che mantiene vivi i luoghi del sapere. Basta entrarci per pochi minuti, guardarsi intorno e assaporare quella sensazione speciale che solo certi spazi sanno conservare.

M Leuven: un dialogo possibile

Il museo M Leuven ha fatto qualcosa di affascinante: i Primitivi fiamminghi (Dieric Bouts, Rogier Van der Weyden) dialogano con opere contemporanee senza separazioni nette. Questa dualità rende la visita dinamica: vedere come forme artistiche distanti secoli possano condividere lo stesso spazio genera cortocircuiti visivi che mantengono viva l’attenzione.

Il museo espone anche oggetti provenienti dalle collezioni di studio dell’università — primi strumenti di psicologia, scheletri fossili di cervi giganti, prototipi di motori elettrici — e affronta il passato coloniale dell’istituzione senza retorica. Fa parte della mostra temporanea “The Pursuit of Knowledge”, visitabile fino al 22 febbraio 2026.

Il momento giusto

La Lovanio del 2025 dimostra che un anniversario istituzionale può diventare un’occasione di rinnovamento culturale. Non celebra il passato: usa i suoi 600 anni come trampolino per interrogare il presente. L’app per i tour a piedi dell’università permette ai visitatori di esplorare in autonomia edifici storici e collezioni.

Ci sono città che non urlano per attirare l’attenzione. Lovanio è una di queste: ti accoglie, ti lascia pedalare tra canali e installazioni d’arte, sederti in un caffè pieno di studenti e renderti conto che era esattamente ciò che cercavi. Una fuga dalla grande città — culturalmente ricca ma mai pesante. Quest’anno, con questo progetto di ricerca aperta e arte pubblica, ancora di più.

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Foto di copertina: Jan Crab