Lois Conner racconta uno dei momenti più profondi e complicati della femminilità, la gravidanza, in un progetto poi diventato libro – To Be, pubblicato con la casa editrice L’Artiere. La sua visione artistica rimane quindi il fil rouge di questo progetto che si ispira ai dipinti d’altare del Rinascimento italiano. Questo il punto di partenza del progetto, realizzato utilizzando la sua fotocamera panoramica 7”x17”.

«Quando ho capito che i miei soggetti a volte avevano difficoltà a mantenere l’equilibrio, ho realizzato anche dei ritratti orizzontali, pensando ai ritratti distesi della Maja desnuda di Francisco de Goya, dell’Olympia di Edouard Manet e della Satiric Dancer di André Kertész. Ho raccolto copie di dipinti, disegni e fotografie per ispirazione e spesso ho chiesto ai miei soggetti di interpretare per conto loro i gesti o le pose in contrapposto. Durante il tempo che abbiamo passato insieme, abbiamo lavorato in modo collaborativo e lento—muovendo e riarrangiando mobili e oggetti di scena—per creare uno studio intimo, sia all’interno delle loro case, sia, a volte, all’aperto nel paesaggio. A volte ci raggiungevano anche i partner, i cani o i gatti» così racconta la fotografa.

La Venere di Willendorf – risalente al 25.000 a.C. e scoperta in Austria nel 1908 – è la rappresentazione di gravidanza più antica arrivata fino a noi (ne abbiamo parlato anche qui). Riconoscibilissima e simbolo universale della maternità, il ritrovamento continua a rimanere il punto di riferimento quando si parla di rappresentazione di questo tema. Conner – a proposito di questo simulacro – racconta un episodio che riportiamo qui e che ci porta nel cuore del dietro le quinte di To Be.

«Una notte durante l’estate 2023, mentre sviluppavo gli ultimi negativi per questo progetto, la temperatura nella mia camera oscura ha raggiunto i 100 gradi. Sopraffatto dal caldo e dall’intensità di queste immagini, ho lasciato i negativi in un bagno d’acqua durante la notte. Quando sono andata a stenderli la mattina dopo, sono rimasta inorridito nel vedere l’emulsione scivolare giù dalla base di plastica della pellicola. Ho rapidamente tenuto uno dei fogli di pellicola verso la light box e ho scattato una fotografia. Improvvisamente, c’era una Venere di Willendorf tutta mia. Ora, vedo la forma o lo spirito di Venere in ciascuno di questi ritratti, immagini di trasformazioni visibili e invisibili che danno origine alla vita umana. Vedo anche la mia stessa ispirazione a comprendere e descrivere la forma incinta — fertilità, fecondità, speranza, nascita, precarietà e persino il tempo stesso».