Tra il 1978 e il 1987 Derek Ridgers fotografa i giovani che incontra tra le strade e i nightclub di Londra. Davanti al suo obiettivo finiscono punk, skinhead, mod, New Romantics, goth, psychobilly e un sacco di ragazzi che, in quel momento, probabilmente non sanno nemmeno come verranno chiamati.

Ridgers li incontra a King’s Road, Soho e Leicester Square. Poi entra nei club: Billy’s, Blitz, Batcave, Camden Palace, Taboo. Ed è lì che fotografa una città che cambia faccia continuamente.

Nel 1979 è al Billy’s durante le serate organizzate da Steve Strange e Rusty Egan, mentre sta prendendo forma una scena che verrà poi chiamata New Romantic. Poco lontano fotografa gli skinhead che usano le panchine di Leicester Square come punto di ritrovo. Qualche anno dopo arriva il Batcave, uno dei locali legati alla nascente scena goth. Nel 1985 Leigh Bowery apre Taboo e la notte londinese diventa ancora più estrema: moda, trucco, performance e identità si confondono sempre di più.

Guardate oggi, queste fotografie sembrano un catalogo perfettamente ordinato delle sottoculture britanniche.
Ma mentre Ridgers le scattava, quell’ordine non esisteva.
Le scene nascevano, si contaminavano e sparivano così velocemente che spesso i nomi con cui oggi le identifichiamo sarebbero arrivati dopo.

Poi, nel 1987, qualcosa cambia.
Acid house, rave ed ecstasy trasformano nuovamente la nightlife britannica. Per Ridgers è la fine di un periodo: quelle identità così legate a determinati club e luoghi diventano più difficili da trovare e fotografare nello stesso modo.

Per quasi dieci anni era bastato andare a King’s Road, Leicester Square, Soho o entrare nel club giusto. La città gli metteva davanti punk, skinhead, New Romantics, goth e qualsiasi altra cosa stesse nascendo in quel momento.
Ridgers doveva soltanto chiedere: posso farti una foto?

Questo articolo è stato realizzato in collaborazione con Luigi Falanga e Giulio di Mauro aka @superottomag